Pourquoi... la fumée de voitures

ENFANT (petit garçon) : Pourquoi on voit de la fumée derrière les voitures ?

PEDAGOGUE: Il n'y a pas toujours de la fumée derrière les voitures. C'est seulement quand il fait froid ou quand la voiture est mal réglée qu'il y en a.

ENFANT(petit garçon): Mais quand je me mets derrière la voiture, ça sent mauvais.

PEDAGOGUE: Ça sent mauvais parce qu'il y a de l'essence qui brûle dans le moteur.

ENFANT(petit garçon): Pourquoi l'essence brûle sans exploser dans les voitures ? J'ai vu dans un film, il y a, il y avait une voiture dans un accident qui a explosé.

PEDAGOGUE: Hum, hum. Normalement, l'essence brûle dans le moteur par petites quantités. Et là, dans l'accident, c'est parce que l'essence s'est répandue que la voiture a explosé.

ENFANT(petit garçon): C'est comme pour un volcan quand on voit la lave qui brûle ?

PEDAGOGUE: Non. La lave, elle ne brûle pas. En fait, si tu la touchais, tu te brûlerais parce qu'elle est très chaude, mais la lave n'est pas en train de brûler. C'est parce que tu vois qu'elle est très rouge et brillante que tu crois qu'elle brûle, mais en fait, elle a déjà brûlé.

ENFANT(petit garçon): Elle a déjà brûlé?

PEDAGOGUE: Oui. Pour te l'expliquer, il faut que je te parle d'abord du fer. Le fer, tu sais ce que c'est : c'est un métal gris qui est brillant quand il est propre. Ce que tu ne sais peut-être pas, c'est qu'il est composé d'atomes.

ENFANT: C'est quoi déjà les atomes?

PEDAGOGUE: Alors, tu magines des billes très nombreuses, qui sont tellement petites qu'on ne les voit pas, même pas au microscope. Alors, y en a de plein de sortes, comme pour tes billes : des rouges, des bleues, des calots, hein, des gros... Et quand tu entasses les billes, tu fais un tas de billes. Et bien un morceau de fer, c'est, c'est pareil, c'est un tas d'atomes de fer qui s'attirent.

ENFANT: Ils s'attirent comme des aimants ?

PEDAGOGUE: Un peu comme des aimants, mais ça c'est une autre histoire. Ce que je veux t'expliquer c'est pourquoi le fer peut brûler. Et le fer, justement, il ne peut brûler que s'il est dans l'air. Et l'air aussi est composé d'atomes. Les atomes qui sont dans l'air ne s'attirent pas beaucoup, eux, contrairement aux atomes de fer : c'est pour ça que tu peux traverser l'air mais tu peux pas traverser une porte en fer. Alors, parmi ces atomes qui composent l'air, il y a des atomes qu'on appelle les atomes d'oxygène. Eh bien, si tu chauffes ce fer dans l'air, donc dans ces atomes d'oxygène, les atomes d'oxygène se collent à ces atomes de fer.

ENFANT: Comme s'il y avait de la colle ?

PEDAGOGUE: Oui, enfin, disons plutôt que les atomes se combinent. C'est cela, brûler : se transformer par une réaction chimique avec l'oxygène. C'est pour cela que l'on éteint les feux en mettant plein de sable et des mousses dessus qui recouvrent tout, et comme ça, ça empêche l'oxygène de venir.

Donc, tu vois, pour que quelque chose brûle, il faut qu'il y ait de l'oxygène. Et dans le cas du fer, le produit de la réaction chimique c'est de l'oxyde de fer, une sorte de poudre grise, comme une cendre de fer.

ENFANT: Et si on chauffe cette cendre, elle brûle ?

PEDAGOGUE: Non, elle ne brûle pas parce qu'il ne peut plus y avoir de réaction chimique avec l'oxygène. C'est pareil pour la lave parce qu'elle contient des produits comme de l'oxyde de fer. Elle ne peut donc plus brûler, mais elle peut fondre par contre.

ENFANT : Et l'essence alors, elle brûle comment?

PEDAGOGUE : Elle brûle en faisant deux gaz : l'un qui se nomme le dioxyde de carbone, où un atome de carbone s'attache à deux atomes d'oxygène, et l'autre qui se nomme la vapeur d'eau, et qui est faite de deux atomes d'hydrogène et d'un atome d'oxygène.

ENFANT: Et ce sont ces gaz qui sortent par le pot d'échappement?

PEDAGOGUE: Oui. Ces gaz, c'est comme les cendres, les cendres de l'essence qui a brûlé.

ENFANT: Et pourquoi les voitures avancent quand l'essence brûle?