Tête à l'envers

NILS : Pourquoi les autres gens, de l'autre côté de la terre, la tête à l'envers, ils tombent pas ?

PEDAGOGUE : Où tu veux qu'ils tombent ?

NILS : Euh, la tête vers le ciel, dans l'espace.

PEDAGOGUE : Comment ça ? Qu'est ce, qu'est ce que ça veut dire tomber dans le ciel ?

NILS : Moi, je peux pas marcher sur le plafond, comment ils font pour marcher à l'envers ?

PEDAGOGUE : Et comment tu fais, toi, montre moi, pour dire si quelque chose est à l'envers ou pas par rapport à la terre ?

NILS : Ben, là, c'est le bas, là, c'est en haut. Ca, c'est toujours le sol.

PEDAGOGUE : En fait, être à l'envers ou pas, ça dépend comment on définit le sol, enfin le haut et le bas, quoi ! Et alors, tu vois, les gens de l'autre côté de la terre, ils ont quand même leurs pieds sur le sol et leur tête vers le ciel. Tu as voyagé, un peu ?

NILS : Oui.

PEDAGOGUE : Ben, si tu voyages de l'autre côté, t'as l'impression que c'est les autres qui ont la tête en bas ! Et ils pourraient tout à fait se demander, comme toi : comment ils font les autres, de l'autre côté, pour tenir debout et pas tomber, et tout ça tu vois !

NILS : Y a pas de côté sur la terre. Tout le monde a la tête à l'envers ! Même toi aussi ! Hi, hi ! Même ta bague !

PEDAGOGUE : On est tous dans la même situation donc, que ce soit des gens à l'envers de nous... et nous, pourquoi personne ne tombe dans le ciel ?

NILS : Parce que la gravité...

PEDAGOGUE : Tu connais ce mot, alors ?

NILS : Oui, ben, la gravité, c'est quelque chose qui nous attire au centre de la terre.

PEDAGOGUE : Oui.

NILS : Je le savais déjà, hein !

PEDAGOGUE : Tu sais de quelle façon... T'as une idée de comment elle agit cette force ?

NILS : Elle agit comme un aimant.

PEDAGOGUE : Un aimant, ça attire pas n'importe quel objet, ça dépend du matériau. Au contraire, la gravité, elle s'exerce entre tous les objets, quels qu'ils soient. Peut importe les matériaux. La seule chose qui compte, c'est leur distance les uns par rapport aux autres, et leur masse. C'est à dire que la force de gravité, elle est d'autant plus importante que les masses en question, elles sont importantes et proches entre elles.
Plus elles sont proches, plus la force est grande. Et comme la terre est une masse et même une grosse masse, elle attire les autres masses plus petites qui sont près d'elle ; comme nous, par exemple, les humains et puis tous les objets qui nous entourent, quoi, la chaise, le lit, la maison, tout !

NILS : Même les microscopes ?

PEDAGOGUE : Ben oui ! C'est un objet !

NILS : La mer, les montagnes, les nuages ? Elle attire aussi la lune ?

PEDAGOGUE : Bien sûr, elle attire la lune, la terre.

NILS : Et comment on fait pour, euh, voir... c'est la terre qui attire la lune et pas la lune qui attire la terre ?

PEDAGOGUE : Alors, en fait, la lune, elle attire la terre exactement comme la terre attire la lune. Toutes les deux elles s'attirent.

NILS : Ah.

PEDAGOGUE : La force gravitationnelle, l'attraction entre deux masses est toujours réciproque. Ca se passe dans les deux sens.

NILS : C'est quoi une masse ?

PEDAGOGUE : C'est quoi, à ton avis ?

NILS : C'est une chose, euh, c'est par exemple une valise.

PEDAGOGUE : Tu me donnes comme exemple de masse, une valise. Ok ! Euh, qu'est ce qu'elle aurait comme masse ta valise ?

NILS : Cuivre. Elle aurait du cuivre comme masse.

PEDAGOGUE : Alors, le cuivre, c'est le matériau de ta valise, par contre, sa masse, c'est autre chose. Disons que c'est quelque chose de constant pour un objet donné. Toi par exemple, Nils, est ce que tu sais que tu as une masse ? Et oui ! Et même qu'elle se mesure en kilos ta masse !

NILS : En kilos, en kilos, mais pour moi les kilos, c'est le poids.

PEDAGOGUE : Hum.

NILS : Ben, est ce que c'est la même chose le poids et la masse ?

PEDAGOGUE : Non. Le poids et la masse, c'est différent, autrement ce serait pas le même mot, hein ! Même si dans le langage courant, on dit poids. Mais si on était précis, on devrait dire le mot : masse. Je pèse cinquante kilos, du point de vue de la physique, ça veut dire qu'on a une masse de cinquante kilos.

NILS : Euh, alors, c'est quoi mon poids ?

PEDAGOGUE : Alors, ton poids... c'est à dire pour calculer le poids d'une masse, le physicien, il va devoir multiplier cette masse par la valeur de la gravité en un lieu donné.

NILS : Euh, je comprends rien !

PEDAGOGUE : Ben, alors je vais essayer de reprendre. La masse, elle mesure une quantité de matière tandis que le poids, il mesure la force de gravité qui agit sur cette masse. Tu piges un peu mieux ?

NILS : Presque. Mais quand ça peut arriver que le poids, il change et la masse, elle reste pareille ?

PEDAGOGUE : Alors, alors, alors... Et bien, toi, par exemple, tu pèses combien à peu près ?

NILS : 28 kilos.

PEDAGOGUE : Eh bien, ta masse de 28 kilos, elle va être la même à Paris, à l'Equateur, au Pôle Nord ou même sur la lune. Mais par contre, ton poids, eh ben, il va changer quand tu vas changer de lieu !

NILS : Hum.

PEDAGOGUE : C'est à dire selon l'endroit où tu es, tu n'as pas le même poids. Tu comprends ? Oui mais ça te paraît bizarre.

NILS : Ah, c'est pour ça qu'on est plus léger sur la lune et on saute et hop et on retombe par terre plus lentement. Beong ! Ouin !

PEDAGOGUE : Absolument, c'est pour ça. Ton poids, il a varié avec la gravité mais ta masse, elle, elle est toujours restée à 28 kilos, hein !

NILS : Ah !

PEDAGOGUE : Ce "ah" veut dire que tu ne comprends rien ou que tu comprends tout ?

NILS : Que je comprends tout.

PEDAGOGUE : Tu comprends tout ? Eh bien, voilà, chers auditeurs, nous avons fini la séance...

NILS : Je pensais que... je voulais que tu me dises...

PEDAGOGUE : Mais encore ?

NILS : Les mains sont attirées par quoi ?

PEDAGOGUE : Oh, mais c'est quoi cette question piège ? T'es marrant, toi !

NILS : Mais oui, c'est quoi, à la fin, cette force de gravité ? !

PEDAGOGUE : Ce qu'il y a c'est que les physiciens, ils savent bien décrire la gravité, l'attraction entre les masses et tout ça, ils savent faire des calculs très compliqués, pas de problème ! Pour envoyer des satellites dans l'espace, ça marche mais personne est capable de te dire pourquoi il y a la gravité ! C'est génial, non ! Tiens, pourquoi les masses s'attirent entre elles, eh ben, on sait pas. C'est un mystère! Autrement on se ferait chier sur cette terre.

NILS : C'est toujours pareil, quand on pose une question, ça finit toujours par : je sais pas ! Alors, ça sert à rien d'avoir des adultes !