Le code barre

Comme son nom l'indique, le code barre est un code, c'est-à-dire un système de communication.

C’est une simple impression de bandes noires parallèles de différentes épaisseurs sous lesquelles on peut lire une série de chiffres. Rien n'est dû au hasard dans cette disposition.

Chaque impression est un code particulier qui comprend le type d'article, son prix ou n'importe quelle information que l'on voudrait faire passer du code barre à un système informatique. Pour lire ce code, il faut un décodeur. C'est la fonction de ce lecteur à code barre. Il est composé d'un laser qui va lire et traduire ce code en données numériques qui seront transmises à une caisse ou à tout autre type de système informatique.

Suivons le faisceau : une fois généré par le laser, il transite par un miroir à travers une lentille jusqu'à une chambre polygonale recouverte de miroirs. Ces miroirs reflètent le rayon original en une multitude de rayons qui forment une trame. C'est devant cette trame que doit passer le code barre. Il suffit qu'un seul fil de la trame entre en contact avec le code barre pour que celui-ci soit entièrement décodé. C'est ce qui permet de passer l'objet dans n'importe quelle position devant le lecteur. Au contact du code barre, une partie de la lumière projetée est absorbée par les barres noires. Le faisceau ainsi modifié effectue ensuite le chemin de retour.

Le noir équivaut à une lumière faible, ce qui sera traduit en numérique par le 0, et le blanc à une lumière intense, le 1 ; c’est la fonction de cette succession de barres d'épaisseurs différentes : elles correspondent à une suite de chiffres binaires 0 et 1. Le faisceau ainsi imprimé, retourne dans la boîte et suivant son trajet initial repasse par la lentille. La forme de la lentille détourne le rayon de son chemin de départ et le renvoie dans un photo détecteur qui va traduire les intensités lumineuses en code binaire. L’information est finalement traduite dans un langage que nous comprenons : le prix.